8 domande chiave sul laboratorio

Jul 01, 2023

7 agosto 2023

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DiPaul Wood, Università di Monash

Esiste ormai da un decennio, ma la carne coltivata deve ancora affrontare enormi ostacoli.

Il 5 agosto saranno trascorsi dieci anni da quando al mondo è stato presentato il primo hamburger coltivato in laboratorio.

Un decennio dopo il suo arrivo, il professor Paul Wood, biotecnologo, risponde a otto domande chiave sulla carne coltivata.

La carne coltivata, chiamata anche colloquialmente carne coltivata in laboratorio, è il concetto di eseguire una biopsia da un animale vivo, selezionare un tipo di cellula individuale e coltivare queste cellule in bioreattori su larga scala.

Tecnicamente, è una valida alternativa alla crescita di un animale fino alla maturità prima di raccogliere la carne dalla sua carcassa.

È possibile utilizzare più tipi di cellule provenienti da animali, come muscoli, grasso o fibroblasti.

La fase iniziale della selezione cellulare richiede la creazione di una linea cellulare che crescerà continuamente in un terreno di coltura selettivo.

La tecnologia per la coltura delle cellule nei laboratori è stata utilizzata per molti decenni per produrre farmaci come anticorpi monoclonali o vaccini virali.

La differenza con la carne coltivata è che le cellule stesse vengono utilizzate per produrre prodotti commestibili piuttosto che come sistemi di produzione di monoclonali o antigeni virali.

La carne coltivata è stata introdotta per la prima volta nel 2013 con la presentazione del primo hamburger al mondo coltivato in laboratorio, la cui produzione è costata ben 330.000 dollari.

Il primo prodotto commerciale a base di carne coltivata è stata una crocchetta di pollo autorizzata a Singapore nel 2020.

Nel giugno 2023, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha concesso a due società – Upside Foods e Good Meat – licenze per vendere prodotti a base di pollo.

Nell’industria alimentare è seguito un notevole entusiasmo con le previsioni secondo cui la carne coltivata trasformerà l’industria della carne entro il 2030.

Attualmente sono stati investiti circa 3 miliardi di dollari in oltre 150 aziende che lavorano su carne di manzo, pollo, maiale, agnello e prodotti esotici a base di cellule. Polpette di mammut lanoso qualcuno?

Upside Foods ha lanciato il suo nuovo prodotto a base di pollo a base di cellule in un ristorante stellato Michelin, ma è disponibile solo una sera al mese e il prezzo non è stato reso noto.

Il successo commerciale richiederà un significativo ridimensionamento della produzione, riduzioni dei costi e accettazione da parte dei consumatori, altrimenti questi prodotti saranno confinati in mercati di nicchia per consumatori facoltosi.

È improbabile che la carne coltivata costituisca la soluzione al crescente fabbisogno proteico dei paesi in via di sviluppo.

Le sfide tecniche riguardano l’incremento della crescita cellulare in recipienti di fermentazione da oltre 10.000 litri, riducendo significativamente il costo dei terreni di coltura cellulare, il costo di capitale delle attrezzature e il costo operativo delle strutture sterili di biocontenimento di alta qualità.

È stato stimato che il costo di produzione della carne coltivata deve essere ridotto di oltre 1.000 volte per eguagliare quello della produzione di carne convenzionale.

I sostenitori della carne coltivata amano citare il concetto della legge di Moore che prevede che il costo di tutte le nuove tecnologie sarà significativamente ridotto con il tempo. Tuttavia questa legge non è mai stata applicata ad un sistema biologico che ha limiti di crescita innati.

Attualmente tutte le carni coltivate sono prodotti ibridi o miscelati, in cui la pasta cellulare raccolta – la componente della carne – viene combinata con materiali di origine vegetale, oltre a vitamine e minerali per produrre hamburger, polpette, salsicce e gnocchi.

Sì, devi aggiungere le vitamine e no, non puoi ancora farci una bistecca.

Da un punto di vista commerciale questo è importante, poiché i prodotti a base di carne coltivata competeranno nel mercato della carne di base.

La carne coltivata non produce una bistecca tridimensionale con più tipi di cellule e gusto e consistenza complessi.

Tuttavia, ci sono aziende che mirano a sviluppare tagli interi di carne utilizzando la stampa 3D e la tecnologia della bioingegneria.