Il progetto Annie fornisce una programmazione di base per le donne in agricoltura

Jul 24, 2023

AMES – Quando si è laureata in economia agricola alla Iowa State University nel 2020, Natalie (Eick) Paino sapeva già parecchio sulla gestione di un’impresa.

È cresciuta nell'azienda lattiero-casearia della sua famiglia nel nord-est dell'Iowa, appena fuori dalla città di Plainfield, dove lei e la sua famiglia coltivano ancora oggi.

Durante i suoi quattro anni di studio, ha imparato la scienza dell'imprenditorialità, della gestione del rischio, della contabilità e della tenuta dei registri. All'inizio dell'ultimo anno, aveva già avviato un'attività in proprio, producendo e vendendo la propria marca di gelato con il nome Hightail Delivery.

Ma nonostante tutta la sua istruzione ed esperienza, Eick, 22 anni, voleva saperne di più e connettersi con persone nelle stesse scarpe in cui si trovava.

La soluzione che ha trovato è stata il Progetto Annie: un corso di gestione aziendale agricola di 18 ore che consente alle donne che lavorano nel settore agricolo di avere successo attraverso l'istruzione, le reti e le risorse. Il corso copre le finanze agricole, le risorse umane, le questioni legali, il marketing e la produzione agricola.

Continuando la sua formazione

Paino ha completato il progetto di Annie nel 2022, appena due anni dopo aver conseguito la laurea e tre anni dopo aver avviato un'attività in proprio.

"È stato un ottimo ripasso e un ottimo modo per prendere alcune delle cose che avevo imparato all'università e applicarle effettivamente all'azienda agricola", ha detto Paino. "A volte questi concetti sembrano piuttosto di alto livello e accademici quando sei uno studente, ma poi quando entri in contatto con persone del settore, risuonano e hanno più senso."

L'attività di gelato di Paino continua a crescere ed espandersi. Tutto è iniziato all'interno di una struttura di residenza assistita dove alloggiava la sua defunta nonna. C'era una richiesta di buon gelato e la struttura le offriva lo spazio per ospitare e far funzionare le sue apparecchiature di lavorazione.

Oggi produce una dozzina di gusti di gelato e recentemente ha acquistato un'attrezzatura per la lavorazione del latte, che le permetterà nel prossimo futuro di lavorare il suo gelato e la cagliata di formaggio nella fattoria.

Paino sta aggiungendo valore all'azienda lattiero-casearia dei suoi genitori. Insieme, Terry e Kelly Eick e la loro figlia producono gelato, mungono oltre 50 capi Holstein presso la White Gold Dairy e coltivano circa 1.000 acri di colture.

Il progetto Annie che Paino ha completato nel 2022 è stata in realtà la sua seconda esperienza con il programma. Nel 2017, quando era ancora al liceo, sua madre, Kelly Eick, ha completato il programma. I due hanno partecipato insieme a molte sessioni, imparando e discutendo lezioni lungo il percorso.

Kelly Eick ha detto di aver scelto Annie's perché voleva saperne di più sul lato economico dell'agricoltura ed essere preparata per il futuro.

"Annie mi ha dato la motivazione per essere maggiormente coinvolto nell'attività dell'azienda agricola e nelle decisioni di pianificazione patrimoniale", ha affermato Kelly Eick. "Ne hanno tratto beneficio sia me che Natalie, mio ​​marito, Terry e l'intera fattoria."

Esperienza comune

L'esperienza degli Eick è stata replicata molte volte nei 20 anni di storia di Annie, con le donne che lavorano nel settore agricolo che hanno acquisito nuove intuizioni e conoscenze che continuano a migliorare le loro operazioni.

Alexis Stevens, specialista in gestione agricola presso il Farm Management Team dell'Iowa State, ha offerto il suo primo progetto Annie a febbraio e marzo 2023. Nella sua prima offerta c'erano tre coppie madre-figlia e un'ampia gamma di background agricoli.

Stevens ha detto che all'inizio era nervosa all'idea di offrire il Progetto di Annie, a causa della quantità di lavoro necessaria per mettere in fila i relatori e assicurarsi un pubblico di partecipanti. Dopo circa la seconda sessione, poteva dire che sarebbe stato un successo.

"Ho visto le donne costruire amicizie e relazioni ed erano circa le 21:00 e nessuno voleva andare a casa", ha detto Stevens. "È allora che sai che le cose stanno andando bene, quando si divertono così tanto che vogliono restare e parlare tra loro."

Il networking è una parte fondamentale del lavoro di Annie.