Il calo delle esportazioni di grano influenzerà il fabbisogno di capacità delle ferrovie americane, affermano gli esperti

Jul 18, 2023

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Entro i prossimi 10 anni, le esportazioni di cereali statunitensi e canadesi potrebbero apparire molto diverse da quelle attuali. La forte concorrenza di altri paesi e regioni produttori di cereali, come il Brasile, l’area attorno al Mar Nero e l’Australia, potrebbe mettere sotto pressione i volumi delle esportazioni nordamericane. Nel frattempo, si prevede che la produzione nazionale di biocarburanti, in particolare di biodiesel, aumenterà.

Cosa significheranno questi cambiamenti per le ferrovie merci, che trasportano i cereali dal Midwest e dal Canada occidentale ai porti per l’esportazione? FreightWaves ha chiacchierato con Jay O'Neil di HJ O'Neil Commodity Consulting per scoprirlo. O'Neil è anche consulente per lo US Grains Council e in precedenza ha lavorato come economista agricolo senior per l'IGP Institute presso la Kansas State University.

Questa sessione di domande e risposte è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

O'NEIL:Bisogna guardare il quadro macroeconomico e francamente scomporlo in tre o quattro parti diverse.

Innanzitutto si parla del post-pandemia come di qualcosa meno del previsto. Durante la pandemia è mancato di tutto, dai camion agli autisti all’intermodale, dai telai ai vagoni ferroviari. Si potrebbe scorrere l'elenco e tutto ciò che aveva a che fare con la logistica scarseggiava.

E poi penso che troppe persone in tutti i settori dell’industria dei trasporti si aspettassero che ciò continuasse dopo la pandemia, e così non è stato. C'era un'enorme carenza di camionisti, e ora all'improvviso non c'è più. Mancavano i ferrovieri. Mancava di tutto.

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Quindi, da questo quadro macroeconomico, osservate cosa sta succedendo ora negli Stati Uniti

[I dati dell'Association of American Railroads mostrano che] il traffico ferroviario intermodale è al minimo degli ultimi quattro anni. Ovviamente, ciò risale al periodo pre-pandemia. Non siamo tornati ai livelli pre-pandemia. E poi, se si guarda al grano, il grafico sembra addirittura peggiore. Si tratta del minimo da quattro anni nel traffico di grano su tutte le ferrovie di Classe I negli Stati Uniti.

Ogni giorno guardo gli schieramenti nei porti: gli schieramenti nei porti del grano nel Golfo degli Stati Uniti, sulla costa occidentale, ecc. Il Golfo del Texas è stato anemico. È stato davvero un volume di affari lento in uscita dal Golfo del Texas. E il Texas, a differenza di New Orleans, è in gran parte servito da ferrovie. Pertanto, le esportazioni dal Texas sono state deboli. Tutto quello che vedo uscire dal Texas è un po' di sorgo, a volte un po' di grano.

Le uniche esportazioni che sembrano ancora in buona salute sono quelle di soia, poiché la Cina continua ad essere uno dei principali acquirenti di soia. Ma le esportazioni di grano e mais sono state inferiori alle aspettative e sono inferiori rispetto a un anno fa e sono state sfidate a cercare di soddisfare le aspettative dell’USDA per il 2023. Osservo le esportazioni del PNW [Pacifico nordoccidentale] insieme al Golfo, e non ho ho visto una nave che trasportava mais o soia negli ascensori della costa occidentale negli ultimi due mesi. [Invece] è stato tutto il grano a partire dal PNW verso l'Asia.

Se ci pensi, [questi eventi] parlano di una serie di questioni e dilemmi diversi. Il primo è che ciò dimostra la difficoltà della competitività statunitense sui mercati del mais e della soia rispetto alla concorrenza sudamericana. Quest'anno la Cina ha acquistato grandi quantità di mais e soia soprattutto dal Brasile.