Gli agrumi del Texas continuano a riprendersi dal gelo del '21

Jul 10, 2023

Da quando la tempesta Uri ha scatenato la sua violenza nel 2021, il settore degli agrumi sta andando meglio del previsto, mostrando segnali di ripresa. Scopri di più sulla ripresa del settore e sull'ultimo rapporto sui raccolti e sulle condizioni meteorologiche del Texas.

24 agosto 2023

Prima che la tempesta invernale Uri portasse ghiaccio per una settimana e temperature sotto lo zero in gran parte dello stato nel febbraio 2021, i coltivatori di agrumi del Texas avevano circa 27.000 acri di pompelmi e aranci in produzione. La mancanza di resistenza al freddo degli alberi di agrumi limita la loro produzione alle zone più miti degli Stati Uniti meridionali come il Texas meridionale, la Florida, l'Arizona e la California.

Nonostante le perdite nella produzione di agrumi dovute alla tempesta, Juan Anciso, orticoltore di AgriLife Extension, Weslaco, si è detto piacevolmente sorpreso dal fatto che il settore stia andando molto meglio di quanto si aspettasse. Settimane e mesi dopo la tempesta, temeva che i coltivatori potessero subire perdite simili a quelle del congelamento del 1989, quando 12.000 acri dei 36.000 dello stato, ovvero il 67% della produzione, andarono perduti.

Anciso stima che la tempesta invernale Uri abbia ucciso o danneggiato circa il 10% degli alberi e che circa 24.000 acri rimangano in produzione.

"Sappiamo dai suggerimenti dei coltivatori che 3.000-4.000 acri sono andati perduti o danneggiati, e ritengo che si tratti di un numero sorprendentemente basso perché le temperature erano scese fino a 19 gradi in molte aree", ha affermato. "Forse non è stato così freddo abbastanza a lungo da causare il danno che mi aspettavo, ma sono stato felice di sbagliarmi."

Anciso ha detto che ci sono ancora segni di danni agli arti e alberi che hanno faticato a riprendersi, ma l'allegagione di quegli alberi è migliorata progressivamente. È rimasto sorpreso che alcuni alberi abbiano fruttificato nell'autunno 2021 e che il 2022 sia stato ancora migliore.

“Si sono completamente ripresi? No", ha detto. "Ma stiamo ottenendo una produzione sorprendentemente buona dai sopravvissuti, e la crescita dei frutti in alcune aree sembra essere tornata in linea con la produzione pre-tempesta".

Il raccolto del 2023 sembra molto buono, ha detto, ma la pressione dei parassiti e delle malattie è stata più pesante in alcune località. I coltivatori hanno trattato in modo proattivo gli acari della ruggine, che possono danneggiare la produttività degli alberi, così come la malattia fungina melanosi, che si forma sui rami morti.

Gran parte del ripristino degli alberi post-tempesta ha comportato la rimozione del legno morto per ridurre il rischio di infestazioni di melanosio, che possono causare gravi danni alle colture commerciali di agrumi, ha affermato Anciso. La melanosi è una malattia fungina che può diffondersi in un albero da ramoscelli giovani o morti. È particolarmente comune dopo il gelo e alimentato da condizioni umide.

L'acqua è una delle preoccupazioni dei produttori poiché la frutta continua a maturare sugli alberi, ha affermato Anciso. Tutti gli acri commerciali di agrumi sono irrigati, per lo più tramite inondazioni con un sistema di canali dal fiume Rio Grande e qualche irrigazione a goccia da altre fonti.

Tuttavia, le assegnazioni idriche destinate all’agricoltura provenienti dai laghi Amistad e Falcon sono vicine al punto di arresto, a meno che lo spartiacque che alimenta questi laghi non riceva presto piogge. Entrambi i laghi hanno una capacità pari a circa il 25% e l'acqua viene interrotta per l'agricoltura quando i livelli raggiungono il 17%.

La maggior parte dei distretti idrici rivaluta costantemente gli orti, e Anciso dice che gli agricoltori sperano che le piogge di fine agosto e settembre possano alimentare entrambi i bacini idrici. La maggior parte dei frutteti sono inondati da 4-6 pollici d’acqua proveniente dai canali, che sarebbe sufficiente ad alimentare la produttività degli alberi per un mese nelle condizioni attuali.

Senza pioggia o irrigazione fino a ottobre, è probabile che le dimensioni dei frutti siano influenzate dalla mancanza d'acqua, ha affermato.

"Ci stiamo avvicinando al punto che, se la situazione dovesse peggiorare, i frutti saranno più piccoli", ha detto.

Anciso spera che la stagione degli agrumi finisca bene perché negli ultimi anni il mercato è stato positivo per i coltivatori. Le forniture di pompelmi e arance del Texas sono state scarse, mentre la domanda è stata elevata.

Circa il 70% degli acri di agrumi sono dedicati ai pompelmi, mentre il restante 30% produce arance, ha affermato. Esiste anche un numero limitato di acri dedicati ai lime persiani e ai limoni Meyer, ma ammontano solo a circa 100 acri in totale.

I pompelmi del Texas sono noti per la loro polpa più rossa e il gusto più delicato rispetto ai pompelmi della Florida e dell'Arizona.