Il costo delle cure: Ben Gaunt dello Zithulele Hospital, un anno dopo

Jul 07, 2023

Quando ho parlato con Ben Gaunt alla fine di luglio era passato esattamente un anno da quando aveva lasciato il lavoro dei suoi sogni: lui, sua moglie Taryn e i loro figli Joshua, Grace, Elijah e Abenathi avevano lasciato il villaggio di Zithulele, sulla Wild Coast, sotto notevole costrizione.

Ben e Taryn Gaunt avevano lavorato allo Zithulele Hospital, a circa 100 km da Mthatha, dal 2005 (rispettivamente come direttore clinico e ufficiale medico responsabile della pediatria), contribuendo a trasformarlo da una struttura da 55 posti letto, carente e disfunzionale, in una celebre struttura da 150 posti letto. ospedale con un team clinico multidisciplinare di 40 persone.

Nel 2022, l'ospedale fu impantanato nello scandalo e nel caos e i Gaunt e molti altri medici senior di Zithulele se ne andarono o si dimisero con riluttanza. I drammi erano ben pubblicizzati e la sensazione che avevi da spettatore in poltrona era quella di una preziosa isola di funzionalità che scivolava in un mare di disfunzione.

Per molti dei giocatori di ruolo, compresi i Gaunt, questo è stato un periodo dannoso e angosciante.

Parlando dalla loro nuova casa a Port Alfred, affacciata sul fiume Kowie, Gaunt menziona come, nella cultura del lutto Xhosa, le vedove indossano abiti da lutto per un anno, seguito dal rituale di togliersi e bruciare quegli abiti, e spesso dal massacro di una capra. o pecore.

“Nelle ultime due settimane sono successe alcune cose che mi hanno portato a pensare che sia ora di bruciare i vestiti, per così dire..Non posso rimanere in una posizione di lutto e di spietato per sempre, non è salutare", ha detto, aggiungendo che vedeva l'intervista avviata da Bhekisisa come un'opportunità "per iniziare a lasciare andare".

"Invece di soffermarmi sulla negatività e sul male, preferirei concentrarmi sulle lezioni che Zithulele ci ha insegnato e su come queste possano essere applicate non solo nella mia vita ma più in generale, compreso il sistema sanitario pubblico", afferma Gaunt, che rimane nel impiego del dipartimento sanitario del Capo Orientale come consulente medico-legale clinico.

Affinché la testimonianza di Gaunt abbia pienamente senso, è necessario esaminare sia il recente passato che il suo percorso nel settore sanitario.

Gaunt è nato nello Zimbabwe, allora Rhodesia, nel 1975, e all'età di tre anni si è trasferito con i suoi genitori e la sorella minore a Città del Capo, dove ha goduto di "un tipo tipico di educazione bianca sudafricana della classe media". Ha frequentato la Westerford High School di Newlands, dove uno dei suoi amici era Karl le Roux, con il quale Gaunt un giorno avrebbe lavorato fianco a fianco allo Zithulele Hospital. "Abbiamo giocato insieme in prima squadra a hockey e abbiamo avuto molte conversazioni su come salvare il mondo", afferma Gaunt.

“I miei genitori, suppongo, erano sudafricani bianchi liberali. Non erano attivisti, ma sono sempre stati generosi e aperti nel loro impegno con la società, e penso che questo tipo di atteggiamento mi abbia contagiato", dice Gaunt, che ha un viso aperto e giovanile e un sorriso veloce .

La chiesa è stata una parte significativa di questa educazione. "Mia madre divenne una delle poche donne ad essere ordinata nella Chiesa presbiteriana", dice Gaunt, che studiò medicina all'Università di Città del Capo e al secondo anno incontrò la donna che avrebbe sposato, Taryn Brown, figlia di ministri della chiesa. dal KwaZulu-Natal.

Nello stesso anno ebbe una visione per il suo futuro: “la forte sensazione che Dio mi avesse detto che il lavoro della mia vita risiedeva nella medicina rurale”.

Durante un viaggio di ricerca personale che lui e Brown (si sono sposati solo nel 1998) hanno fatto al Bethesda Hospital sulle montagne Lebombo nel nord del KwaZulu-Natal, Gaunt è rimasto colpito dal fatto che uno dei medici è riuscito a tornare a casa all'ora del tè e giocare a cricket. con il figlio in giardino: “Ho pensato: questa è la qualità della vita”.

Gaunt avrebbe poi sperimentato lui stesso questo vantaggio della pratica rurale. "Se sto via da casa per un giorno intero, i miei figli mi dicono: 'Dove sei stato?'"

Quasi al momento giusto, sua figlia Grace, 17 anni, entra nella stanza per fare una domanda sugli ingredienti da forno. “Grace è la panettiera di famiglia. Domani è il compleanno di Elijah, compie 15 anni”, dice Gaunt, raggiante, e Grace saluta lo schermo Zoom attraverso il quale stiamo comunicando.