Più di 100 bambini impiegati illegalmente in lavori pericolosi, rileva un'indagine federale; l'appaltatore di servizi igienico-sanitari paga 1,5 milioni di dollari di sanzioni

Nov 05, 2023

Comunicato stampa

KIELER, WI– Uno dei maggiori fornitori di servizi igienico-sanitari per la sicurezza alimentare della nazione ha pagato 1,5 milioni di dollari in sanzioni civili dopo che la Divisione Salari e Orari del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha scoperto che l’azienda impiegava almeno 102 bambini – dai 13 ai 17 anni di età – in occupazioni pericolose e li ha fatti lavorare turni notturni in 13 impianti di lavorazione della carne in otto stati.

Il pagamento di sanzioni pecuniarie civili da parte del datore di lavoro è il risultato dell'indagine della divisione su Packers Sanitation Services Inc. LTD, con sede a Kieler, Wisconsin. La divisione ha scoperto che i bambini lavoravano con sostanze chimiche pericolose e pulivano attrezzature per la lavorazione della carne, tra cui seghe posteriori, seghe per petto e spaccatesta. Gli investigatori hanno appreso che almeno tre minorenni sono rimasti feriti mentre lavoravano per la PSSI.

Ai sensi del Fair Labor Standards Act, il dipartimento ha valutato al PSSI $ 15.138 per ciascun dipendente minorenne impiegato in violazione della legge. L'importo è la massima sanzione pecuniaria civile consentita dalla legge federale.

La divisione ha avviato l'indagine su Packers Sanitation Services Inc. nell'agosto 2022 e il 9 novembre 2022 l'ufficio del procuratore legale ha presentato una denuncia presso il tribunale distrettuale del Nebraska negli Stati Uniti sulla base delle prove che la società, che fornisce servizi di pulizia sotto contratto ad alcuni dei più grandi produttori di carne e pollame della nazione – aveva impiegato almeno 31 bambini, dai 13 ai 17 anni di età, in occupazioni pericolose per pulire apparecchiature elettriche pericolose durante i turni notturni negli stabilimenti JBS USA a Grand Island, Nebraska, e Worthington, Minnesota, e alla Turkey Valley Farms a Marshall, Minnesota. Il giudice del tribunale distrettuale degli Stati Uniti John M. Gerrard ha risposto emettendo un ordine restrittivo temporaneo il 10 novembre 2022, vietando all’azienda e ai suoi dipendenti di commettere violazioni del lavoro minorile.

Il 6 dicembre 2022, la Corte distrettuale del Nebraska ha emesso un'ordinanza e una sentenza di consenso, in cui il datore di lavoro ha accettato di rispettare le disposizioni della FLSA sul lavoro minorile in tutte le sue operazioni a livello nazionale e di adottare misure significative per garantire la futura conformità con la legge, compreso l’impiego di uno specialista di conformità esterno.

Il 16 febbraio 2023, la PSSI ha pagato 1,5 milioni di dollari in sanzioni pecuniarie civili.

"Le violazioni del lavoro minorile in questo caso sono state sistemiche e hanno raggiunto otto stati, e indicano chiaramente un fallimento a livello aziendale da parte di Packers Sanitation Services a tutti i livelli", ha spiegato Jessica Looman, vice amministratore principale della divisione salari e orari. “Questi bambini non avrebbero mai dovuto essere impiegati negli impianti di confezionamento della carne e ciò può accadere solo quando i datori di lavoro non si assumono la responsabilità di prevenire in primo luogo il verificarsi di violazioni del lavoro minorile”.

“La nostra indagine ha rilevato che i sistemi di Packers Sanitation Services hanno contrassegnato alcuni giovani lavoratori come minorenni, ma la società ha ignorato le segnalazioni. Quando la Divisione Wage and Hour è arrivata con i mandati, gli adulti – che avevano reclutato, assunto e supervisionato questi bambini – hanno cercato di vanificare i nostri sforzi per indagare sulle loro pratiche di impiego”, ha affermato l’amministratore regionale di Wage and Hour Michael Lazzeri a Chicago.

Le indagini della divisione includevano le seguenti località:

"Il Dipartimento del Lavoro ha chiarito in modo assolutamente chiaro che le violazioni delle leggi sul lavoro minorile non saranno tollerate", ha affermato l'avvocato del lavoro Seema Nanda. “Nessun bambino dovrebbe mai essere soggetto alle condizioni riscontrate in questa indagine. I tribunali hanno confermato la legittima autorità del dipartimento di eseguire mandati di perquisizione approvati dal tribunale federale e costretto questo datore di lavoro a modificare le proprie pratiche di assunzione per garantire il rispetto della legge. Lasciamo che questo caso sia un potente promemoria del fatto che tutti i lavoratori negli Stati Uniti hanno diritto alla tutela del Fair Labor Standards Act e che un datore di lavoro che viola le leggi sui salari sarà ritenuto responsabile”.

Ulteriori informazioni sulla divisione salari e ore.

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